散朝之后，众臣缓步退出朝堂。

邓博尺唤住邓肃，面色凝重，不知道在吩咐什么。

杨国忠与徐世功等人走到周元跟前来，目光闪烁。

“忠武伯主动请缨，此去中原，可有胜算？”

这算是内第一次找周元谈话，周元也是有些诧异，随即眯眼道：“杨老期望听到怎样的回答？”

杨国忠微微一怔，随即淡笑道：“我等身为大晋朝臣，自然希望忠武伯马到成功，平定中原，还和大晋巍巍河山。”

周元道：“杨老不怕我起势，威胁到你浙党统治？”

杨国忠面色一变，沉声道：“忠武伯慎言，这天下是大晋的天下，这朝堂是陛下的朝堂，何来浙党统治之论？”

“天下无党，只有朝廷。”

周元笑了笑，道：“杨老话总是那么好听，只可惜周元这次去中原，将要做的事，未必就符合你的心意。”

话音落下，庄已经大步走了过来，淡淡道：“忠武伯，陛下请至紫微宫。”

周元抱了抱拳：“杨老、徐老，失陪了。”

一路来到紫微宫，午膳已经备好，大师姐坐在了桌上，对着周元挥手。

“来，师弟，一起吃饭。”

她语气轻快，但眼中似乎也有化不开的愁绪，给周元倒了一杯酒。

“大师姐，不必这么客气。”

周元坐了下来，苦笑道：“哪能让你亲自给我倒酒啊，我怕折寿。”

昭景女皇笑道：“你都叫我大师姐了，给自家师弟倒杯酒怎么了？”

周元饮了一杯，不禁笑道：“是有些饿了。”

昭景女皇道：“此次出征中原，你恐怕要离开神京至少半年，唉，实话，这朝堂半年都没有你，想想就怪孤单的。”

周元沉默了片刻，才道：“满朝文武，当真无一人可办事？”

昭景女皇摇头道：“满朝文武，皆是能办事的人，只是他们总将自身利益凌驾于朝廷利益之上，他们所作的一切只是为了自己位置的稳固，办实事只是稳固位置的途径罢了。”

“我并非是没有气量的君王，只是我太了解这群当官的在想什么了，所以对他们真没什么好的。”

到这里，她看向周元，轻声道：“你以为谁都像你一样，一心为了我，为了这个朝廷啊！”

周元叹了口气，道：“我也没那么高尚，我只是不想我的国家沦为战争的焦土罢了。”

昭景女皇道：“所以师弟，你应该知道我想问什么，为什么主动请缨？你对中原局势，已经有所把控了？”

周元苦笑摇头，叹息道：“如果再给我半年时间，拿下中原完全不在话下，但事发突然，现在一切都没有准备妥当，实话我不敢有把握。”

昭景女皇道：“那为什么你还…”

“没有别的选择了。”

周元低吼道：“这满朝文武，也只有我能处理复杂的中原局势了，我不站出来，谁站出来？”

“张白龙起势，只用了不到两年，而且从前几次剿匪以及最新情报来看，此人可谓经天纬地，胸有丘壑，非但精于战事，而且精于政务，不是普通人可以对付的。”

“我认为，除了我之外，大晋没有人可以对付他了。”

昭景女皇不禁惊道：“你对他评价这么高？”

周元道：“杀士绅地主，丈量土地，平均分配，以土地凝聚百姓，闲时练兵，忙时种地…这一系列手段，让我不得不重视他。”

“这一次去中原，本质上不是军事的交锋，而是制度的交锋。”

昭景女皇道：“何为制度的交锋？”

周元沉默了片刻，才道：“决定中原战争的胜负的，不是五军营这六万兵丁，也不是开代朝那十几万农兵，而是数百万难民。”