铁虽然比橡木硬，在面对榴弹时更坚固，但是锻铁较脆，缺乏木材的韧性，在面对大口径滑膛炮发射的实心弹时只会比橡木船壳更脆弱。

犹记得19世纪上半叶，英法等国的海军进一步简化舰炮口径，战舰大多装备了例如32磅炮这种级别的重炮，甚至还有9英寸、11英寸口径的达尔格伦炮这样的巨炮，铁壳军舰在战场上的生存性更加堪忧。因此在19世纪的大部分时间，木壳军舰依然大行其道。为了综合木材和锻铁的优点，19世纪60年代开始，甚至还一度流行起了铁肋木壳船。

观看了汉洲第一艘试验性质的铁肋木壳船下水后，众人又来到另一个维修船坞，查看此间一艘战舰船底覆盖铜皮的进展情况。

众所周知，船只出海一段时间后，船底会附着各种海洋生物，造成船底粗糙，阻力大增。所以入坞刮船底是很多海船都要经历的。而在木制船舶时代，船蛆更是腐蚀船体，大大减少船舶寿命。

后世，英国人找到了船底覆铜皮的方法，铜催化发生的芬顿反应产生超氧化物等活性氧化物质，杀死附着的海洋生物，去除难降解有机污染物。不过，覆铜皮是不能使用铁钉钉在船底，否则，会形成铜铁原电池迅速消耗二者，要使用铜锌合金钉。“铜”皮的材料实际是铜和锌的合金，铜锌比例大概为3:2。覆铜皮工艺造价比较高昂，可达全舰造价的十分之一，不过，该工艺至19世纪末仍有使用。

建业造船场给船底覆盖铜皮的试验，是从两年前开始的。先是拿几艘近海渔船试手，随后又将几艘往来本土东部的运输船的船底覆盖铜皮，经过一年多的验证，确实认为此法可行，覆盖了铜皮的船只底部，各种海洋浮游生物大为减少，极大的提高了船只的运行和使用效率。

如今，数艘专业战舰驶入建业造船场，除了对其进行局部改装和升级外，还将对战舰的船底覆盖铜皮，以提升战舰的使用寿命和行驶速度。

“这得费多少铜呀!”齐大江看到数十名工匠，把一块块压展轻薄的铜皮贴在船底，然后用合金钉固定在船壳上，整个船底泛着幽暗的紫红色，“俺怎么感觉是在拿无数的银钱贴在船底，若是让一些海盗晓得俺们战舰船底有大量的铜皮，也不知道会不会冒死过来抢俺们一把。

要知道，在这个时期，铜和金银一眼，是代表着钱，因而，在齐大江看来，将铜皮覆盖在船底，就无异于是将大量银钱粘贴在船上。

“没关系，我们现在有铜，而且还有很多。”齐天笑道:“威远岛新几内亚岛那边在金华城今巴布亚新几内亚莱城市东北数百里地方发现一个小岛，上面有一座巨大铜矿，还是露天的。更为难得的是，还靠近海边，开采、运输，极为便利。”

齐天所说的那个铜矿，位于后世巴布亚新几内亚的利希尔岛上新爱尔兰岛的东北方，是金华城在捕捉附近海岛土著水手的时候，无意中发现的。两艘桨帆船顺着几个土著驾驶的独木舟追到岛上，凭借火枪和刀剑，干脆利落地端掉海边那个土著部落。

捕获土人时，发现他们身上均佩戴着金灿灿的饰品，而且还在部落营地里存有许多紫红色和金黄色的矿石。

抢掠完了土著，金华城的乡兵们又将土著部落营地中的几种矿石也带了回去。果然，经过几个探矿专家的鉴定，这几种矿石竟然是铜矿和金矿。随即，金华城的指挥立即将此发现报告给威远总管，请求派遣相应工匠和苦力，对这个小岛上的铜金伴生矿进行开发和挖掘。

作为汉洲海外最大的领地，威远岛总管区每年的移民份额却非常有限，仅有三千五百人，七八年过去了，偌大一个岛屿，只在沿海占据了十几个据点，人口规模还不到两万人。若是要开发一个偏僻小岛上的铜金伴生矿，依靠自身是无法做到的。

随后，威远总管便将此发现又报告给内阁，请求对该