一个高大的汉子手臂一挥，横扫在宋兰儿腰间，将她整个人击飞出去。

“哎哟！”

宋兰儿摔在地上，疼得眼眶一红，见那大汉已抬步向这边走来，如恶鬼般满脸狰狞，极是吓人。她心里一突，吓得连眼泪都忘了流。

左明德大惊，整个人飞快扑了上来，想拦在那铁塔般的大汉身前。

那大汉见又有人来，大拳头蓄起力，若是一拳挥出，显然能把左明德一拳击翻……

“锅头！”

王珠大喝一声，又道：“别理这泼妇。”

锅头又瞪了宋兰儿一眼，这才转身上了车辕载着王珠离开。

宋兰儿坐在地上，发愣了好半晌，终于大哭起来。

“我杀了你这只猪……呜呜……放我爹出来……”

“兰儿，你别哭……”

左明德蹲在地上劝她，又是心疼又不知怎么哄，登时手忙脚乱。

他自负才华，但眼下这样的情形，心上人的家人如何救？军机处还去不去考？左家何去何从？

家国倾覆之下，种种难题泛上来，让人只觉一片茫然……

这一天，德州城里所有人心间皆有迷茫。若是怀远侯与齐王不睦，该何去何从？

~~

“德州城暗流涌动啊。”李柏帛叹了一句，微有些打趣意味。

王笑面无表情地转头看了他一眼。

两人之间，好整以暇打趣的那一方显然已换了个人。

如今齐王虽还在王笑的控制中，对外只说是宋氏兄弟欲勾结两军总兵变乱，但许多楚臣已嗅到风头、暗中窜联起来，百姓中亦有风言风语流传开……

这座德州城，一夜之间暗流涌动，确实如此。

“楚侯这局面可不太好。”

“拜你们所赐。”王笑道。

“是楚侯自己说的，天不着风儿晴不得，人不着谎儿成不得。”李柏帛笑道：“楚侯既想要较量一场，孟九郎舍命相陪，如此而已。”

“没关系，我愿赌服输。”

“军机处的笔试你向后延迟了？很遗憾，李某还想着能见识一下楚侯选拨的人才。”

“有机会的，你是我的俘虏，要被关的时间还长，总能见识到。”

“不打算继续谈了？依李某看来，如今你交出齐王、我们继续除掉吴阎王，并不影响。”

“不谈，你们人品不好。”

“哈，楚侯就这点气量不成……胜败乃兵家常事，不必气馁。”

“没什么好气馁的，我又不是没输过。”

李柏帛终于不再打趣，缓缓问道：“那就是觉得……失望？”

“哈，许是有一点吧。”

李柏帛拍了拍腿，有些喟叹道：“这样的结果，楚侯本该就早有预料才对。蜚鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。功高震主难得好下场，古往今来不莫如是。周衍太年轻，年轻人心里有傲气，绝非容人之主。如今之事，或早或迟……避不开的。”

王笑斜督了李柏帛一眼，目光有些审视。

李柏帛脸上笑意敛去，眼神渐渐真诚起来。

“上次我便说过，楚侯根本不知道自己想要的是什么，如今看似无往不利，但缺少一个长远清晰的规划，做事走一步看一步。你想要放手施为，却不敢替楚自立，指望周衍父子能容你？痴人说梦尔。”

王笑微微苦笑，指着李柏帛道：“我知道你想说什么，谁说我不敢替楚……”

“你不行，太晚了。我主已然成事，你的实力还太微弱。没了楚朝的正统之名，你不足以成就霸业。在这德州城尚且不是所有人都只认服于你，那德州之外呢？放眼整个中原，认你怀远侯的又有几人？曹孟德经营半生，其麾下文臣武将尚且有心怀汉室者，这便是正统名义的力量。我大瑞天子的