祥婕妤跪坐于蒲团之上，敛目凝着小叶紫檀念珠串，心无旁骛喃着经书，合十默念三遍回向偈，方才由媵人扶着起身，望向一旁的姜湘如。

“那位如何？”

姜湘如在她其后敬了香烛，禅室佛香满弥，目光淡然：“也是奇怪，并无任何动静，只顾着把叶氏那胎看紧了。”

“她那性子，竟能忍得住？”祥婕妤双臂于胸前交叠，玉串儿碰得玲琅声，“这日子，太平得有些诡异了。”

青铜双耳香炉篆烟袅袅，壁上挂着如来香，姜湘如跪下道了声阿弥陀佛，望着那慈悲的如来：“皇贵妃真想让叶美人生下皇上第一个孩子？”

“她自身子嗣艰难，无论叶氏生男生女，都是她的孩子，真是打得一手如意算盘。”祥婕妤鬓云懒垂，丰唇未及涂脂，不疾不徐的缓声藏着些许嫉恨，“再不济，不过杀母留子罢了。”

杀母留子。

姜湘如柔荑滞于半空，未几微颤，扯了抹笑却透着苦。

“不知娘娘是否听说过宫中闹鬼一事，说是那已逝的李美人……”

“你信？”祥婕妤凝着烛火，指腹摩挲着念珠，触及肤理，凉得彻骨。

姜湘如垂眸，不置可否。

室内明晃晃的烛光吞噬着俗人的虚情假意，一字一句的诵读是我佛予众生的劝解。

可几多庙里人来人往，司空见惯的场面是锦衣玉食的贵人们认真跪拜后，嘴上说着只求平安就万事大吉再无需求，最后又止于话口的永远都是功名利禄与富贵荣华。

口口声声说着皈依，可抬目望去谁又真的是两眼空空？

虔诚得入骨，也虚伪得可笑。

“你怕有——鬼？”祥婕妤定定睨了姜湘如一眼，眼风不变，面色未改，只将手里的珠串递给她，“还不如看看人心。”

多少人眼里心里塞满了珠玉锦绣，后来倒也没死，只拿荣华富贵抵了命。

入春了，惠风和畅，春阳正暖，彼时窗外光景正好，姜妩无聊得紧，自出堂奥，往空旷处去偷闲。

浣宜将阁层中的镀银雏笼启开，再悬一金杆并与翠雏双爪，置于宫廊妙宇下晒太阳，继将一梨花木制的太师摇椅，荫在檐子底的琉璃地面上，恰巧避开了两剪金光束。

一旁的金镂矮几上煮水烹茶，另行风雅，约有二汤时分，浣宜听得滚水声后，自顾抻腕探过盏温，才奉上去。

“娘娘请用。”

姜妩不紧不慢地把手中的书翻过一页，将膝头的鷃蓝薄毯往身间提了一提，不曾移目：“叶美人怎么样了。”

“叶美人晨起说身子不爽利，奴婢按娘娘吩咐遣了太医去瞧过，也无妨，说是有孕妇人的常态罢了。”浣宜仍奉着茶，纹丝未动。

姜妩瞥她一眼，抬手接过茶盏，是上好的碧螺春：“好生照看着，都瞧仔细了，宫里多少眼睛盯着她呢。”

“奴婢明白。”

斜上的悬架处正啾啾叫不止，姜妩慵慵斜身，随声望去，只见一埋首鹤行的小太监步履颇急而来，是吴佞那儿新拨来的人，到她跟前见了礼，不敢直视姜妩：“禀皇贵妃娘娘，绛云宫锦贵嫔求见。”

姜妩敛眉，只道传。

后兀自起身，走到那悬架处孑立，用套了护甲的尾指安抚着认生的鸟儿，溺看小雏羞态，低吟浅应地哄弄两声，莲步声在后头响起，姜妩待她站定，才转身望去。

司空盈香脸半开娇旖旎，直直地望向她。

“放肆，皇贵妃娘娘跟前，怎敢不行礼！”浣宜厉声。

“浣宜，”姜妩把身骨一正，带着十足的娇气劲儿，“人家可是司空国嫡公主，天之娇女，不得无礼——虽说，是战败国。”

两人视线交汇，半响，司空盈方才扯了抹笑，直直下跪行大礼：“臣妾绛云宫司空氏，拜见皇贵妃娘娘，