随着应试考生越来越多，后来又陆续扩建了一些号舍，一些贪官污吏为了中饱私囊，偷工减料，私自缩小尺寸，使得号舍檐齐于眉、广不容席，站着直不起腰，躺下脚又露在外面，连转身都不能。这样的号舍叫作“席号”，在这种考舍里考试，先得耐得住腰酸背痛脖子抽筋再说。

但分到这种号舍的考生，面色多有怏怏之色，还没到捶胸顿足，暗自垂泪的地步，因为与另外两种“雨号”和“臭号”相比，这还算差强人意。

所谓“雨号”，便是那些十分破旧，外面下大雨，里面下小雨的考舍。像就前面许凤所分到的那种舍号一样，在这种考舍里答卷，要是倒霉碰上下雨，被雨水打湿了考卷，被打成蓝卷，上了“登蓝榜”也就肯定没戏了，只好准备下科再来了。

至于分到最后一种“臭号”里的，大多便直接放弃考试资格了。因为臭号便是处于厕所旁边的号舍，此时天热，数百人便溺于此，那味道恐怕除了楚留香之外，再没有人能忍受得了了。试想，吃睡在一个别人过而屏息的地方，不呕吐昏迷才怪呢，考什么试啊！

谈完这些之后，大家便七嘴八舌，议论该买什么，王云说：“笔墨纸砚，字圈烛台肯定少不了。”

赵鼐笑道：“还要买餐具、食品、门帘、号顶。”

“要门帘作甚？”何志远奇怪地问道。

“没经验了吧？”赵鼐笑哂笑道：“为了监考方便，那号舍是没有门的，整个朝南一面空空如也，不权利于考官监考，也方便苍蝇、蚊子蜂拥而至。”

何志远听到这里不禁浑身打了一个哆嗦。赵鼐看到后嘿嘿一笑，接着说道：“而且这个季节晴天烈日当空，雨天则大雨滂沱，你要是没有遮挡，保准得蚊叮虫咬、水深火热，怎么考试？”

许凤深有感触地说道：“是啊，必须带门帘，而且得是油布的。”

何志远便笑道：“好吧，但带‘号顶’作甚，难道那号舍连个屋顶都没有吗？”

“有是有。”许凤回答道：“刚才我说过，那些雨号年久失修，上雨旁风，架松绵络，经常是外面下大雨，里面下小雨，淋了人不打紧，湿了试卷怎么办？”

“可总不能带个屋顶&进去吧？”何志远纳闷地问道。

“经过上一科的不幸之后，我才打听到大明湖畔就能买到号顶。”许凤笑着说道：“一百多年来的乡张下来，什么问题都已经被前辈解决了......用一方油布，两头缝上竹棍，卷起来夹着便可入场，用时把油而展开，竹棍往墙上一撑，便是一个不漏雨的号顶。这玩意考具店便有卖的，不过几十文钱而已。”

解决了“居”的问题，话题便很快引到了“住”上，何志远接着又问道：“东乔兄，那号舍到底有多小？”

“蜂巢般大小。”赵鼐哂然笑道：“按标准是宽三尺，深四尺，后墙高八尺，前沿高六尺。不过只有早年间的老号合乎标准，后来扩建的都不合乎标准。那些承建的地方官均偷工减料，私自缩小尺寸，使本就小小的号舍，广不容席，檐齐于眉。诸位若是不幸入住这样的号舍，只能当成一次磨炼了。”

何志远从没进过贡院，仅听听便感觉浑身酸痛，脖子发麻，不由浑身冷汗道：“那可怎么睡觉？”

“头朝北顶着墙，脚朝南伸出号房。”一直没有说话的王云回答道：“好在是八月考，冻不着人。”

何志远奇怪的问道：“难道我们还要睡在地上不成？”

赵鼐笑着答道：“在号房里有两块光滑的硬木板，叫号板......”

赵鼐这么一说，提醒了何志远，前世时他看过一些这方面的介绍，于是恍然道：“就是传说中吃饭睡觉、考试都离不开的‘圣板’？”“圣板”这个词在士子心中已经抽象化，甚至神圣化了，因为只有参加过乡试的生员，才能一睹其真容