能吧？”

“陛下剥夺了真神教的财产权，再对上帝教动一次手，又有什么不可能？”肖恩道，“我听到的消息是，陛下刚刚发表一项声明，上帝教与嗜血者勾结，圣城的几家救济院里暗藏着未成年嗜血者高达三百名，这是货真价实的叛国行为。而且这项指控证据确凿，教会甚至无法辩解。”

“竟有此事？上帝啊！”西耶斯夸张地在胸前划着十字，但肖恩知道他对上帝毫无敬畏之心。

“有人估计，上帝教教会控制着大约全国三成的土地，现金更是无法计算。这一次教会恐怕会大出血。”肖恩道，“夏克礼主教告诉我，他估计全国教会的现金大约高达七个亿，教会银行光是每利的利润都比你的第一银行账面资产要多得多。”

“教会恐怕不会这么轻易就范。”西耶斯怀疑道，“尽管同以前相比，现在民众的宗教观念已经很淡薄了，但陛下也不会冒着得罪千万臣民的风险。”

“所以，当显贵会议召开，没有代表的教会就有可能成了其它两个阶级显而易见的踏脚石。”肖恩道，“都不想出钱，那就让没来的人出钱吧，反正没来的人无法到场为自己辩护。”

“这就是联合两方逼迫另一方。”西耶斯眯着眼道，“分化瓦解，陛下打的好主意。”

“共克时艰，从道理上讲，没有人反对。譬如北方边境线上的战争，每天都有大量的士兵阵亡，如果帝国军队因为不能及时得到必须的战争资源，后果不堪设想。

从理论上讲，所有人都应该理性对待，有钱出钱，有力出力，但就个体来说，每个人又都本能地为自己利益着想。我真不敢想像万一红月大溃败的重新上演……”

“子爵，没想到你比我还要悲观。”西耶斯道，“幸亏我们都是南方人！”

西耶斯颇有些幸灾乐祸的味道，尽管他也知道倾巢之下焉有完卵的道理，但如果能令北方人损失大点，也是他喜闻乐见的事情。

事实上，西耶斯的观点很能代表南方人的想法。欧罗巴帝国从第一帝国时起，都只是形式和地理上的统一，南方人与北方人在心理上从来就没有真正统一过。

肖恩与西耶斯二人于1834年2月1日抵达圣城。

此时的圣城云集了大批显贵，比如皇后的父亲，著名的赫尔曼公爵，历史悠久的军事家族代表法兰克公爵、达内尔公爵，以及常出任重要宫廷官职的托雷斯家族的代表——托雷斯侯爵等一大批贵族相继抵达。

只有南方如热那亚这样的偏远省份，才会出现肖恩这样的小贵族。

大批外地显贵的到来，以及他们盛大的仆从阵容，甚至引发圣城物价的上涨。

圣城的报纸热衷于报道那些显赫大贵族的排场，甚至连他们抵达圣城的第一顿吃什么，都事无巨细地详加报道。

肖恩与西耶斯二人入住了金橡树旅馆，这是肖恩的下属兼事业伙伴约翰逊家族的产业。

出于尊重，老约翰逊甚为殷勤地亲自安排了二人入住豪华套房，新装饰、新地毯和柔软整洁的床，还少不了体贴周到的客房服务。

这是老约翰逊为二人预留的套房。

因为显贵会议的召开，那些大贵族在圣城都有房产，其他人只能住旅馆，显然这些贵族也必须入住与他们身份相匹配的旅馆和房间，否则恐怕会成为别人取笑的对象。

这就造成圣城高档旅馆的房间成了抢手货。

甚至出现了两个外省贵族为了一个房间大打出手的情况，这成了圣城人喜闻乐见的新闻，他们既羡慕外省贵族的阔绰，又拿着放大镜专找这些外省贵族的短处。

作为同乡，科瓦尔伯爵早在几天前就派仆人守在金橡树旅馆门厅，肖恩与西耶斯一入住，他就亲自跑来旅馆，做东宴请二人。

不管肖恩与西耶斯同不同意，作为热那亚出