范蠡出了吴宫，行走在姑苏的大街上。

时间已经是下半夜，都城在沉睡中，街上没有人走动。一条狗匆匆跑过。

范蠡向北门走去。那天，他护送郑旦从猎场返回城里，正是从北门进城。距离北城门不远处，他看到一条僻静的街边，有一个场子很大的铁匠作坊。

他们刚要走过的时候，一阵惨叫让他停下来。他进了作坊，见一群当兵的，正在用鞭子抽打一个汉子。

那汉子告诉范蠡，他名叫吴班，他是越国最好的铁匠之一。因为连续几天加班干活，实在太累了，打了个盹，就遭到了监管士兵的毒打。

中国经历许多王朝，一个传统不变，那就是职业歧视，一个人从事什么职业，就决定了他身份地位的高低。

在范蠡穿越前的后世，当官的最高贵，有钱的富人次之，而后是城里的白领，生活在乡下的农民地位最为低下。

春秋时代和后世排名不一样。士农工商，读书做官，地位最高，种田务农次之，那些能工巧匠，虽然在社会生活中发挥着巨大的作用，但社会地位十分低下。不到万不得已，没有人愿意做手艺。

吴班作为技术水平最高的工匠，在后世就是首席科学家最高级的工程师，在这时却不如一个普通农民，稍不如意，几个小兵就能毒打一顿。

但范蠡却从吴班身上看到了希望。他要让这位工程师过上好日子，要让这位工程师训练出一支能工巧匠组成的团队，在最短时间内，改变越国生产落后的面貌。

距离那作坊已经不远了。隐隐约约听到叮叮当当打铁的声音。看来，这些人又在连夜加班。范蠡搞不懂，吴国目前这样繁荣，老百姓生活的非常安定幸福，为什么这些工匠还要这样辛苦，日夜加班？如果需要量很大的话，为什么不多招收一些人来从事这一职业呢？

作坊里灯火通明，几十个铁匠炉炉火正旺，叮叮当当打铁的声音响成一片。

几个当兵的一见范蠡走来，连忙躬身拜见。

“参见范蠡大人。”

范蠡摆摆手，走进作坊，说：“你们这动静好大，我在王宫都听到这里叮叮当当的声音。”范蠡又亮出了身份。

当兵的知道他在瞎说。王宫距离这边最少有二里路，打铁的声音再大，王宫里也听不到的。这位大人深夜不睡觉，是不是来找茬呀？

官大一级压死人，这位爷可是吴王身边的红人，他要是看你不顺眼，咧咧嘴你就受不了。

领头的哪位一脸讨好的笑容：“大人，对不起呀，我们也不是有意吵到你老人家，这是干着活，就得有点动静。”

范蠡说：“我倒是没什么，就怕你们吵到了君王，那就吃不了兜着走。”这不，又把君王搬出来了。

当兵的惶恐地笑着，不知道说什么好。

范蠡也不去管他们，自在作坊里走动巡视。那几个当兵不敢远离，小心翼翼的跟在他后面。

“这不是吴班师傅吗？”范蠡在一个汉子身边站下来。那正是曾经和范蠡做过短暂交谈的吴班。

吴班是这批工匠的技术指导，但还是要和其他人一样干活。吴班抬头看一眼范蠡，说一句：“小人见过范大人。”便低头继续干活。

范蠡说：“哎！我说吴班师傅，范某都主动和你打招呼了，你怎么对范某爱理不理的样子呢？”

吴班连忙对范蠡躬一下身：“对不起，大人，小人这不是正在干活吗？”说着看了几个当兵的一眼。

范蠡转脸对那些当兵的说：“你们几个是不是怕范某说什么坏话呀？这样紧紧跟在我后面是什么意思？”

操蛋！不跟着，怕怪不理他，跟着又说监视他，这位大人不好伺候。

当兵的连连打躬：“小的在听大人的吩咐呢。”

范蠡说：“这位军爷真会说