若初心中欢喜，可见若尘几个月都没动过赤练剑，也是一阵无奈与惋惜：但愿，这次之后，他真的能做自己想做的事。

几个月后，春闱会试正式拉开序幕，若初亲自送若尘入贡院，一应笔墨都准备齐全，静雨还悄悄做了两个护膝一并交给他，两人四目对望，情谊尽在不言中。

若尘不负所望，很快在众多仕子中脱颖而出，成功榜上有名。

太宗看过他的文章笑问元僖，“朕原以为这张若尘只是个脑筋单纯的武夫，不想他的学识一点都不比武功差，不亏师承慕容峰啊。”

元僖虽对若尘也抱有期望，可太宗对若尘总是不冷不淡，原本还担心若尘会科举出师不利，不想太宗如此赞许，便惊喜道，“儿臣也没想到。他当初一定要参与北伐保家卫国。今日又坚决不要儿臣的举荐，自己参加春闱会试，也是儿臣小看他的本事和气性了。”

太宗别有深意地看着元僖，“他是否对北伐朕有功不赏之事心怀怨恨？”

元僖不假思索，“怎么可能？北伐之后还一直要在留杨家军，继续为我大宋镇守边关，要不是他姐姐以父母大丧和婚事未定相劝，恐怕这会儿已经在边关了。”

“嗯，”太宗摸摸胡子，似是认同。

元僖走后，太宗瞅了一眼王继恩，“替朕留意一下这个张若尘，若真如二郎所说，倒可以提拔一下。”

王继恩道，“北伐之时，奴婢倒也知道一点，他宁死不出卖杨业，可见骨气还是有的。”

“嗯，”太宗点点头，“朕何尝不知，可他毕竟身份特殊，还是谨慎一点好。要真是个有傲骨又文武双全的，朕的朝廷不会亏待他。”

半个月后，朝堂传来潘美病危的消息。

自杨业死后，潘美被太宗降职斥责，一直担惊受怕，郁郁寡欢，从此病痛缠身，一直卧床不起。

可潘美毕竟是开国功臣，又是皇三子赵元侃的岳父，有赵元侃和韩王妃求情，太宗也体恤他老迈昏聩，便复旧官韩国公之位。

太宗又为安抚受了委屈的杨家，赐婚太祖御妹金花郡主柴氏与杨业第六子杨延昭成婚。

又出于对若尘的考量，太宗还特地下旨，擢升若尘为皇城宿卫禁军都虞候。

这道旨意下来，汴京一片沸腾，可若尘确实是上过北伐，立过战功的铁血汉子，又自行参加科举考得功名，就算年轻，就算是许王侧妃的弟弟，别人想说闲话都被堵上了嘴巴。

明明可以靠关系吃饭，偏偏要走实力派，就算有心人想编排也没几个人愿意从众。

于是，若初得了夫人的册封，若尘升了宿卫军都虞候，张氏一门开始在汴京贵族中脱颖而出，一时花团锦簇，烈火烹油，惹人眼红。

若初暗暗心惊：月满则亏，水满则溢，若尘毕竟太过年轻，只怕高处不胜寒。

几个月后，潘美病逝，太宗悲痛，赠中书令，谥武惠。

若初又不禁感叹，一代开国政治家，一念之差，差点断送自己一生的功绩。

太祖皇帝赵匡胤虽有密约“不得杀士大夫及上书言事人”，可在朝为官，终究福祸难料。

她悄悄告诫若尘，“如今你受陛下破格提拔，是汴京最年轻的宿卫军都虞候，难免惹人妒忌。你要小心当差，不可生出杂念被人引诱利用。且看潘美，一生南征北战为大宋立下汗马功劳，晚年却犯下大错，差点葬送满门。你是我的亲弟弟，陛下顾忌你是许王的小舅子，可能多少还会对你有所猜忌。你要记住入朝从军的初心，只做你认为对的事，不要随流站队。高处不胜寒，万事小心。”

若尘郑重点头，“长姐放心，我定当牢记。”

而这个时候，朝堂之事也在悄然变化：当年北伐失利，宰相李昉曾上书太宗，言北伐失败是陛下好大喜功所致，因而得罪太宗。