大乾康元七十一年、八月初二、申时、杭州府衙内院、庆元居

徐恪回到庆元居，草草用过午膳之后，忽感一阵疲乏，遂仰靠于床头之上，望着窗外秋景发呆。

他回思往事，心中思绪如海潮起伏，顿觉惆怅不已……

依照上午那潘老伯的口述，昔日杨宅那一场大火，究竟是人为还是天灾？若是人为，则究竟是谁人放的火？为何火起之后，宅子内竟无一人逃生？……这种种谜团，直至今日也无人知晓。

自杨宅突发大火之后，不知为何，官府对之讳莫如深，非但并未派人深查，只是草草宣布大火就是灶间下人因做饭时焚烧柴木不慎，以至引发火宅；而且还严密，禁止城内任何人谈论此事。

自然，针对官府的这一解释，周围百姓尽皆不信。任谁都明白一个道理，无论是哪家烧火做饭，若不慎走火，当都能迅速扑灭，断没有满宅皆被焚，竟无一人逃生的道理。

可是，杭州府衙派来了几十名衙役，轮番上门告诫，严令所有人都不得谈论杨宅被焚一案，吓得四周百姓都不得不对此噤若寒蝉，不但无人敢猜测杨宅被焚一案究竟系何人之所为，甚至于，连「杨员外家被烧」这几个字都不敢再讲。于是乎，杨宅被焚这么大一件事，除了附近乡民之外，整个杭州城竟无几个人知道，就算知情者，平素也不敢多谈此事。

并且，自杨宅无端被焚之后，每每于子夜时分，附近百姓总能听到宅子里隐隐有哭声传来。那声音如泣如诉，半夜里传来，令人总不免头皮发麻、心惊肉跳。是以不到一个月光景，附近住户尽皆走的走、搬的搬，只留下潘老汉一人，因无儿无女，也无处可搬，只得仍旧住在老宅中。

这之后，杨宅闹鬼之事便被人传得玄乎其玄。向来这老百姓对这种事总是宁信其有不信其无，是以这杨宅虽处杭州城内之繁华地段，但自从被大火焚尽之后，便一直无人敢买下宅基重新营建房舍，直到今日，杨宅故地仍是一片废墟。

徐恪听完潘老汉的陈述，心中尚有些不信，于是又带着魏嘉诚与舒恨天出了杨宅故地，往周围四处找人询问。可就算他们找遍了四周所有住户，回答也如魏嘉诚先前所禀报的一样，这附近住户，对当年发生在杨宅内的那一场大火，竟都是一无所知。

徐恪回到府衙之后，又找来当值的衙役班头询问。那班头凑巧也亲身经历了当年对杨宅大火的扑救。不过，他含含糊糊了半天，始终不肯多言，后在魏嘉诚的大声训斥之下，才吞吞吐吐地讲出了当时的一些实情。

依照那班头所述，杨文庸宅子的那一场大火，大约发生于前年年底，那时距王大爷死后，才不到一月。由于大火来得甚是突然，火起之后便烧得越来越猛，又恰逢夜晚众人熟睡之时，是以待众衙役赶到时，整个杨宅都是熊熊烈火，根本无法入内救人。衙役们亦只得尽力打水扑救，疏散周围住户，不使火势往杨宅周围蔓延，种种举措无非是尽人事而已。待到大火烧尽，整座杨家宅邸几乎是片瓦无存，再清点死者人数，发觉宅子里的所有人都已被烧死在内……

班头说到这里，面上亦不自觉地带有悲悯同情之色，看得出，当时他们进入火宅现场内清点死者人数时，见到杨家人的那一番死状，必也是极其凄惨。

徐恪又问那班头，缘何火宅发生之后，官府不去彻查纵火元凶，却极力对外？非但随意杜撰了一个火宅的原因，而且还派人挨家挨户地警告周围住户，严令他们不得谈论杨家那场大火？

班头叹了一口气，犹豫了半晌，才勉强回道，这其中原因他也不太清楚，他只是听说，这是前任知府洪大人害怕京城里会来人彻查杨家大火的起因，是以才匆匆将大火的起因归结为是杨家下人们烧火不慎所引发，反正

那些下人也都已被烧死，死人是不会开口为自己辩驳的。至于洪知府为