寒冬腊月，大雪纷飞。

西海城已经三天联络不上海军舰队了。

更让人感觉雪上加霜的是，就在前天，占据马关海峡的周军遭到不明武装的攻击。

前天马关海峡也在下雪，带队的焦守节一时松懈，一度让夷人攻入堡寨。

好在双方战斗力和兵器装备有差距，周军最后击退敌兵。

焦守节在送往西海城的信中，难掩自己的疑惑：这群蕃兵是怎么做到在冰天雪地衣着单薄还奋力进攻的？

中原兵马，几十年前粮饷没发够甚至不愿意出营，也就这些年好一点，可也不会说吃不饱穿不暖还愿意冒着风雪主动出击。

吕端也无法理解，但为了防止像焦守节一样遭到突然袭击，他不管天气恶劣与否，都会巡视西海城的守卫措施。

这天也不例外，眼看快到饭点，吕端就带着护卫出城巡视城外各处防守要地。

当前局面十分危险。

在外宣传《垦荒令》和《平税令》的五松等人不再像之前一样受到礼遇，但凡了解了这两条命令的本土豪强，哪怕不敢明确表现出敌意，但也找借口不再见一众僧道。

而私下里，五松等人带头的传教队这段时间已经遭到了十多次袭击——这些袭击，理所当然是“强盗”做的。

为此，吕端不得不下令剿灭强盗，虽然没有什么实际的动作。

可以预见，一旦丁骁部被歼灭，日本朝野下一步的目标就是收复西海。

无论是国主权臣为了争权，还是西海土豪为了表忠心，西海镇守府都是最佳舞台

由此，底下幕僚甚至有劝吕端趁西海城尚未被包围早点乘船离开日本的。

但是身为主官，守土有责。

他再怎么惜命，也不至于在敌人还没出现的时候就逃走。

只是，走过的每一处驻点，校尉士兵们都问他现在究竟要怎么办？

临战状态持续太长时间，会叫人精神疲惫不堪，长此以往，恐怕不等日本军队来攻，周军就要炸营了！

和某处驻守的将士们一块吃了午饭，吕端透露朝廷兵马会在年后赶到，他们只需要在这坚守一个月就算是完成任务。

收获的自然是一阵欢呼。

只要能看到希望，就有战斗下去的勇气。

离开驻地，吕端面色凝重地向西海城赶去。

所谓的“年后有援军”，其实是他编造的消息，他只是根据来回路程估算了一个时间，至于登州或者杭州有没有准备好兵马随时出发，他并不知晓。

回到官邸，他立刻请来白茅等人：“不能这么干等下去了！”

“吕镇守的意思是？”

“再这么干等下去，底下军兵的心气都没了！我以为现如今要立刻动起来，左右知晓西海这边豪强心有反意，不若直接平灭之，免得战乱起时腹背受敌！”

苗崇安当即道：“可如今西海城这边只有七千余人，若是贸然出击，恐后路不稳！”

人手不足，是大问题。

苗崇安部抵达西海后，海军登陆的兵马全被丁骁抽走，西海这边的周兵只有苗崇安带来的一万人。

前些日子焦守节要去马关接应可能出现的海军残兵，又带走三千多。

屋内沉默一阵，昨日才从外面回来的贾黄中开口：“不是还有两万蕃兵么？”

听他这话，苗崇安嗤笑一声：“贾院长要知道，如果蕃兵可信，咱也不用在这边忧虑了。”

是的，吕端匆忙调回各部兵马，就是担心蕃兵倒戈。

不过贾黄中却有不同意见：“某不敢保证所有蕃兵都可信，但至少现在能听懂官话雅语的，一定愿意为朝廷搏命。”

他的话语，斩钉截铁，神情十分坚定：“来西海这么久，某一直在蕃兵之中教授语言，