“二哥！”

亭子里二人见是他来了，忙都丢开苜蓿豆粕做的饼子，大步流星的迎了出来。

而后面几只梅花鹿见亭子里没了主人，顿时一拥而上，把头探进料筒里争抢起来。

却说三人凑到一处，柳湘莲就先笑道：“二哥可是冤枉我了，我来找宝兄弟，原是想指着他的面子，能早些进门吊丧来着，谁曾想前脚刚到这怡红院，后脚他就病倒了。”

病倒了？

孙绍宗仔细端详了贾宝玉两眼，发现这小子红光满面的，全然没有一丝病容，正疑惑的要探问个究竟。

却听贾宝玉叹了口气，无奈道：“二哥，这事儿咱们进屋再说吧。”

说着，将两人请进了堂屋，先让袭人打了水来，同柳湘莲净手，又命秋纹等端了点心、沏好贡茶待客。

等到三人分宾主落座，贾宝玉又是一声叹息，旁边柳湘莲却是嘿嘿直笑。

却原来柳湘莲刚到怡红院里，还不等同贾宝玉寒暄完，王夫人就派了身边的丫鬟过来传话，让贾宝玉安心养病，不必急着去东府添乱。

莫说是柳湘莲了，连贾宝玉听了这话都是莫名其妙——他几时病了？

后来把那丫鬟叫进来，仔细盘问了一番，才知是东府的尤大奶奶，因实在独力难支，所以只好求到了西府这边儿。

她首先求助的，自然是现如今西府名义上的顶梁柱贾赦。

结果贾赦立刻称病不出，顺带给儿子也补了个在外养病的名头。

尤氏只得又求到了王夫人面前，希望好歹把宝玉借给自己使使。

可王夫人见大房推的干净，又觉得宁国府那边儿热闹的，实在是有些异乎寻常，生怕自家宝贝儿子去了，再有什么闪失，故而也忙给贾宝玉挂了病号。

再加上早就称病不出的王熙凤、李纨，这一家人倒也离齐齐整整不远了。

“平日里我们府上，但凡有个大事小情的，珍大嫂子从无半句推脱，这回宁国府这么大的事儿，倒叫她处处碰壁……”

宝玉说着，愈发举得有愧，却不敢违逆了母命，直得闷着茶水长吁短叹。

虽说没有担当，是这府上众人的通病，但平常遇见亲戚家的红白家事，倒也还不至于如此退缩。

现如今只怕是因为皇储之争，才闹得有些杯弓蛇影了。

孙绍宗虽猜出了七八，却也懒得点破这其中的弯弯绕，当即叮嘱宝玉好生‘养病’，自己先带着柳湘莲，先去宁国府走上一早。

“二哥，中午就我这儿用饭吧。”

宝玉一边往外送，一边忙不迭的道：“我让人早点准备下酒菜，咱们三个好生喝上几杯。”

他虽然觉得有些对不住尤氏，可对于贾敬之死显然没什么触动。

这也正常，虽然顶着亲戚的名头，可那贾敬在城外修玄练道十余载，一年也回不了两次家，更遑论是来荣国府了。

记性差些的，都未必能记住他的嘴脸，更何谈什么血脉亲情？

却说孙绍宗与柳湘莲出了怡红院，柳湘莲一路上几次欲言又止，眼见已经到了前院，也还没能说出整话来。

“怎么？”

孙绍宗斜了她一眼，哂道：“这才做了几天书呆子，就忘了该怎么说话了？”

柳湘莲讪讪一笑，口中支吾着：“二哥，我……”

“行了。”

孙绍宗一抬手，止住了他的吞吞吐吐：“当我缺不了你是怎的？这几天我已经物色好一个合适的人选，此人精通刑名律令，又在官场上打滚多年，只要是肯尽心辅佐，一个顶你三个用都是少说了。”

“那就好、那就好！

柳湘莲这人做事全凭性情，时常想起一出是一出，可事后却也极少后悔。

不过这次先央着孙绍宗做了师爷，没半个月