说着，便待起身离席而去。

“妈妈慌什么。”

薛宝钗忙拦下了她，劝道：“这话还是莫当着哥哥的面说，不如等孙大人他们出来，妈妈再抽空叮咛两句。”

薛姨妈一听这话也顿时恍然，依着薛蟠那牛脾气，若真当着他说出这等服软的话，非激的他反其道而行不可。

于是忙点头道：“对对对，等孙大人出来，我再托他莫要插手此事。”

“不。”

薛宝钗却又摇头道：“查还是要查的，只是要请孙家二哥暗中调查，莫要惊动了对方，而且非但要查出对方的来头，更要查出对方与哥哥究竟有什么恩怨。”

“若是个‘误会’，只需请人劝和了便罢，左右哥哥素来心宽的，但凡有个合适的由头，就不难化干戈为玉帛。”

“若是个解不开的‘疙瘩’……”

薛宝钗说到这里止住了话头，那不画而翠的蛾眉微微收紧，温润中竟透出些许寒意来。

薛姨妈虽是深宅妇人，又生就一副不合年齿的烂漫心肠，但还是依稀察觉出了女儿的意思，不觉娇躯一颤，脱口道：“你……你素日里，不是最恼你哥哥胡乱犯了王法么？今儿怎得倒……”

“妈妈想哪儿去了。”

薛宝钗见吓到了母亲，忙期到近前做出女儿态，撒娇道：“真要是到了那份上，有王尚书、孙家二哥、姨母在，寻个光明正大的由头把那人打发了，又有什么难的？”

薛姨妈这才松了口气，抚弄着被茶水打湿的抹胸，没口子的抱怨道：“你这半截话说的，差点没把我吓着！”

说着，取了那剩余的茶水，一股脑灌进了腹中。

等到把茶杯重新搁置好，薛宝钗早递过来帕子，替她揩去了嘴角的痕迹，又主动扯开话题道：“听说前几日，二叔家的薛蝌曾到过京里？”

这薛蝌是宝钗叔叔家的长子，也就是宝钗的堂弟。

“蝌哥儿来了没半日光景，就又匆匆的去了，我见他实在是忙的手脚不沾地，莫说是你，就连你哥哥都没惊动，对蝌哥儿只说是你哥哥出城打猎去了，不定什么时候回来。”

提起薛蝌，薛姨妈又是怜惜又是赞赏的道：“说起来他比你还小着半个月，如今竟里里外外支撑起家业来了，说起生意来条条是道，竟有几分你父亲和二叔的影子！”

说着，她又忍不住哀声叹气道：“也是你们兄弟姐妹们命苦，一个一个还没长成呢，那狠心的哥俩就去了，只留下我们两个妇道人家……”

薛蝌的父亲两年以前也已然撒手人寰，而且同样是留下了一对儿女，大的与宝钗同岁，小的年方十三，比林黛玉还小了几个月。

眼见母亲脸上落下豆大的眼泪，薛宝钗忙将娇憨的身子挤进母亲怀里，在那湿润的抹胸上蹭弄着，娇声道：“都是女儿不好，平白惹的妈妈又想起了伤心事——您快莫哭了，不然待会可怎好去见那孙家二哥和柳公子？”

薛姨妈揽着女儿又掉了几颗金豆子，这才破涕为笑道：“瞧我，好端端的提这些作甚？”

说着，将女儿扶起身来，用帕子擦去了眼泪，又道：“对了，薛蝌路过津门府时，还撞见孙家二郎了，当时那码头上围的人山人海，津门府大小官员更是泰半到场，薛蝌只以为直隶总督要出行呢，后来才晓得是在送孙家二郎回京。”

“你也知道你这堂弟，最是爱结交奇人异事，因此他专门打听到孙家二郎在津门府的作为，便趁着同路进京的缘分，找过去攀谈了一番，这才晓得咱们两家的关系。”

“因此到了咱家，薛蝌就跟我说，既然你哥哥和孙家二郎有交情，不妨把南边儿的生意，挪一些到津门府去，一来有孙家二郎照应着，总不至于吃了亏欠；二来也免得鞭长莫及，让下面的管事起了外心。”

说到这里，薛姨