副心事重重强装笑颜样子，也不揭破，道：“猛哥……”

石猛惊得赶紧离座，躬身作揖，道：“仙师折杀小人了……”

楚凡哈哈笑道：

“这里没有外人，说话随意点……人生一世，草木一秋。本来没有贵贱，全是后天整出来的。风起时，柳絮漫天飞舞，有的掉进泥泞，有的落下玉阶，际遇不一样罢了。人生也如此，无非到世间行走一遭。

“你要是太拘谨，大家交往起来就没有意思了。我平生最不喜欢啰嗦规矩和繁琐礼节，叫一声哥是尊你年长，又承蒙照顾。你坦然受了就是，有啥事可以直接说。千万别叫仙师了，怕隔墙有耳。人前人后都要喊楚凡，小凡也行……呵呵，坐下吧，听明白没有？”

石猛心里翻江倒海，欲言又止，讪讪落座后，喜忧交织。

喜的是，像仙师这等高不可攀人物，去郡城的话郡守要倒屐相迎，去王城的话王侯要折腰奉承，却在一个小小县城与自己称兄道弟，不知是几辈子才修来的福分。可要自己称呼小凡，断然不敢。

忧的是，这些日子抚恤兄弟，收罗书籍，把家底掏空了。一百多两银子上哪里找寻？虽说杨奇留下的“爆气丸”可以换钱，却找不到门路，又不敢宣扬。这般珍贵丹药一旦露白，搞不好惹来杀身之祸。仙师要自己有事直说，难道向他讨？他的口袋恐怕比脸还干净。

楚凡嚼下一片脆生生卤牛肚，抿了一口石嫂酿的米酒，问：“猛哥，你的武功才泥胚境第三重中期吧。阳武县里，还有没有高手？”

石猛放下筷子，恭恭敬敬回答：

“是的，第三重中期。县城里面，武功最高的就数我和张彪。”

“你练多少年了？”

“唉，整整二十年。”石猛脸色黯然。

常言，穷文富武。

练武可不像学文，有纸笔书籍就可以了。需要高级功法，需要名师指点，需要丹药辅助……贫寒人家哪里支撑得起。他苦练二十年，堪堪熬到泥胚境第三重中期。而杨奇那厮，二十岁出头就达到了第三重巅峰，根本没法比。

“你估计自己达到巅峰，还需要多少年？”楚凡继续问。

石猛老老实实回答：

“武道修炼，越往上走越艰难。阳武县的天地元气比不了洞天福地，加上自家的真气驳杂，缺乏丹药培元淬体，还要分出精力缉盗追凶……如此算来，至少还需要十年。如果十年之内抵达不了巅峰，就可能一生止步于中期。”

楚凡听了笑一笑，道：

“伸掌，调息，纳气入丹田。”

石猛不明就里，才立起手掌，就见楚凡一指弹在掌心。

他全身巨震，感觉一道闪电打进了劳宫穴，在经络里轰然炸开，真气瞬间充盈。全身精力暴涨，下丹田隐约有气旋形成，比往日精纯凝实得多。

天可怜见，这，这，这，难道就是第三重巅峰？

仙师一弹指，胜我十年功。

石猛激动得浑身颤抖，目泛泪花。想要纳头就拜，却晓得楚凡不喜欢，又强行忍住了，坐立不安。

桌椅摇晃，碗碟汤勺磕碰得叮当响。一粒油炸花生米骨碌碌滚下桌，却被楚凡伸筷子凌空挟住，送进嘴巴咬得咯嘣脆。

等石猛好不容易平静了，楚凡缓缓道：

“色即是空，空即是色。那晚你和杨奇并不太相信，可能以为我想骗银子。呵呵，没错……大千世界，其实空无一物，也可以无中生有……”

言毕他抬手往空中一抓，缩回烛光下摊开，只见一支金钗静静躺在掌心。钗分两股，钗首蟠曲成花枝状，样式朴素，没有缀以珠宝步摇。

楚凡递过去，石猛拈起金钗，喉咙咯咯作响，说不出话。

这钗子嘛，自然就是石家娘子的。

楚凡原计划跟踪三人，