泰尔斯。

“在终结之战后，虽然旧日的骑士传统几近消亡，但这一惯例被历代的星辰国王继承：将王室卫队派驻到成年王子的身侧——成为他们的近卫，侍从官，下属，助力，乃至日后的封臣。”

泰尔斯没有想到，姬妮居然一开口就讲起了历史，但少年随即醒悟过来：

她对自己方才的表现不满意。

“而如何管理、使用这些意义非凡，背景复杂的下属，与王室卫队融洽相处，彼此相得。”

“这是古往今来，每一位王子的必修课。”

意义非凡，背景复杂的下属……

泰尔斯轻轻捏拳。

他想起闵迪思厅里，马略斯的淡漠，多伊尔的轻佻，以及哥洛佛的冷酷。

但下一秒，他又想起白骨之牢下，萨克埃尔的沉默，小巴尼的执着，塞米尔的偏激。

“毫无疑问，”姬妮的话语也越发肃穆：

“这也是王室礼仪的一部分。”

泰尔斯默默地听着。

宫廷女官眼神如刀，直直剖开泰尔斯的内心：

“记得，你是星湖公爵，是闵迪思厅的主人。”

“更是他们的主人。”

星湖公爵。

闵迪思厅的……

他们的……

主人。

少年眼神微漾。

“你不再是一个需要东躲西藏、掩人耳目的私生子，而是正式的第二王子，是王国的继承人。”

姬妮的话很严厉。

私生子。

第二王子。

王国的继承人。

“是么？”

泰尔斯恍若无意地开口，让姬妮的话语一窒。

“没错。”

几秒后，姬妮的声音变得强硬许多，听上去对他的反应有些不满：

“身为公爵，你要掌握主动，向他们展示你的威严、强硬和严厉。”

“让你的下属知晓，轻慢王子的后果。”

掌握主动……

展示你的威严……

“威严、强硬和严厉？”

泰尔斯喃喃复述着，勉强笑了笑。

公爵缓缓地呼出一口气，眼前看到的却是漆黑深邃的复兴宫。

以及议事厅里，深邃长廊的尽头，那高高的王座。

他的肩膀松懈下来。

“也许吧。”

泰尔斯勉力勾起嘴角，略显沉寂。

“但是……”

但是那实在不是我的风格。

不是。

他没有说下去，而是在心底说完了这句话。

姬妮皱起眉头。

似乎没想到多年不见的学生，会是这般反应。

书房里的沉默持续了几秒。

“北方传回来的信上说，你历经磨练，心性过人，面对再凶恶强硬的敌人，也毫无惧色，不卑不亢。”

“就像你在国是会议上一样。”

姬妮冷冷道：

“怎么在这里，面对你的下属卫队，反倒变得软弱了？”

泰尔斯沉默了好一会儿。

“因为那不一样。”

少年似有所感，轻声叹息：

“在国是会议，在北方，我要面对的只是我的对手。”

“而我需要做的，只是按照教诲，举起盾牌。”

举起盾牌。

如同想起了什么，姬妮略略失神。

“但在这里……”

泰尔斯抿了抿嘴唇，陷入沉思，脸庞略显凝重。

“我需要面对的，不仅仅是我的卫队。”

泰尔斯出神地望着远方。

姬妮没有说话，她只是皱眉打量着泰尔斯。

几秒后，她缓缓出声：