行之主。

“驾”桓阶率队径直远去，远处的嘶杀声，震天动地，但他从火把便可以看出，刘磐并未竭尽全力，他，是在等自己。

“刘磐，张怿、熊氏兄弟，便赠予汝当战功，吾去取桂阳了。”桓阶附近簇拥的兵卒，百人，都是他桓氏一族的仆从，而随队的三千劲卒，却是昔日追随他的旧部，非是荆南豪族家奴、亦不是张氏死忠。

夜里，激战不休，喊杀声，渐渐休止，刘磐率军潜伏在后营，他亲手斩下了前来偷袭的张怿首级，率兵与前营合兵一处，一战击溃袭营之敌。

天亮之后，他清点伤亡，所部仅剩五千之众，但昨日夜里，却有斩首三千级之功。

“禀报将军，未曾寻得桓阶。”很快，他的副将便打扫完战场，走到跟前汇报。

刘磐眯着眼，“桓阶，此人竟排除异己，让张羡之子来送死，当真好胆。”

“将军言下之意，这桓阶，却是率军逃了？”

刘磐微微摇头，“向何处逃？”

他举了举手上的竹简，“这竹简中的密报所言，武陵、长沙、零陵等地，皆为江东军所据，他桓阶，怕是早已背主。”

言罢，刘磐深深地看了一眼北边，“想来，张羡已经兵败身死，否则，桓阶亦不敢遣张怿来送死。”

“报……禀报将军，汉升将军南下二十里外斜坡，伏击桂阳太守李叔坚得手，阵斩桂阳曲红长熊尚，生擒桂阳太守李叔坚，斩首两千级。”

“将军，大喜啊。”在他附近逗留的将校纷纷露出狂喜之色。

刘磐听完捷报，双眉微皱，“汉升将军何在？”

“厮杀了一夜，人马俱疲，所部刚至茶陵。”传兵兵如实答道。

刘磐猛地一拍大腿，“不好，桓阶那厮，必定率军自阴山借道南下，攻取桂阳。”

“好一个桓伯绪，竟舍得六七千之兵，诱使吾军与其厮杀，从而渔翁得利。”刘磐在原地踱步，“快，点齐兵马，迅速南下，吾军必须抢在桓阶之前，攻下郴县。”

“喏。”

半个时辰之后，刘磐舍弃了辎重，赶往茶陵。

又半个时辰之后，刘奇以马忠为先锋，率三千步卒，进驻攸县。

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