”

朱棣脚步沉稳地走下舷梯，汉王朱高煦急忙再叩首：“儿臣恭迎父皇！”

“嗯！嗯？”

朱棣刚一颔首，突然浓眉一蹙，瞧出不对劲儿来了。他要是儿子多，而且朱高炽只是个亲王，往人堆里一站，朱棣就这么随意一扫还真未必就能发现他在不在。可他一共就三个儿子，南京只有俩个，不见人影的那位还是当朝太子，朱棣如何不能察觉。

朱棣目光一扫，淡淡问道：“太子何在？”

汉王忙道：“呃……，儿臣不知，儿臣方才业已发现皇兄不在，已然使人去问了。”

朱棣哼了一声，按下此事不提，轻轻抬手对群臣道：“众卿平身！”

夏浔脚下一错，就欲出班迎上前去，虽然这不合规矩，但是以他身份也算不得逾起。

不料汉王站起，立即踏前一步，又对朱棣笑道：“恭喜父皇，郑和奉旨巡抚南洋，现已凯旋。南洋诸国倾慕天朝，我大明船队所经各国，俱承皇帝旨意，感沐天朝恩德，并有贡物进献。郑和，还不见过皇上！”

郑和听见叫他，立即闪身出来，跪倒在地：“皇上！”

朱棣看见追随自己多年的郑和，神色间大为喜悦，竟举步上前，将他扶起，笑道：“一去两年，你可回来了，呵呵……”

夏浔暗暗一叹，又站了回去。这边郑和与朱棣对答几句，便拱手道：“皇上威加宇内，四海宾服。奴婢奉圣命南巡，如今琉球中山、山南，婆罗，阿鲁，苏门答剌，满剌加，浡泥、占城、暹罗、榜葛剌、南浡利、小葛兰等国遣使入贡。”

汉王抢着道：“父皇，渤泥国更是由国王携王妃、王子、公主同来朝觐呢！另外，曰本国、帖木儿国使节亦来入贡，蛮夷向化，万国来朝，恭喜皇上，贺喜皇上！”

朱棣大喜，呵呵笑道：“快请渤泥国王与诸国使节上前见朕！”

汉王急忙一摆手，迎候在旁的各国使节纷纷上前参拜，郑和一一为皇帝介绍他们身份，夏浔站在班中暗暗着急：“迎驾这么大的事情，太子怎么就迟了呢？”

可是这种关口，他不能有任何动作，更谈不上为太子辩说什么，夏浔扭头向后看了看，后边黑压压一片都是迎驾的百官，哪儿看得到太子的车驾来是没来。夏浔叹了口气，目光一转，正与同样回头张望的大学士杨荣碰上，两个人都是一脸的忧心忡忡……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※皇帝摆驾回城，左右龙旗十二面，北斗旗一面、大纛一面居于前，豹尾旗一面居于后。再往后是曰旗、月旗，青龙、白虎、朱雀、玄武、风、云、雷、雨等共五十四面，每旗执旗甲士一人，执弓武士四人，接着又是金瓜仪刀、黄罗伞盖……金帝御辇前后，又有无数大汉将军，锦衣鱼服，张罗伞盖，接着便是皇亲国戚、内阁六部、外国使臣、各司各衙的官员，除了少数年老体衰骑不得马的乘了车轿，其他人等一概骑马随行与后，两侧御林军拱卫着，浩浩荡荡，沿官道往金陵城而去。

仪仗正行间，前方突然出现一队人马，有人、有马、有车，俱都避离大道，停在道路一侧的野草地里，所有人俱都跪拜于地。

御辇珠帘高卷，路旁景像已被朱棣看在眼中，朱棣平和的颜色就像突然染上一层秋霜，沉了下来。他轻轻一举手，车外太监立即喝道：“止！”

车驾停住，朱高炽伏地高声道：“儿臣迎驾来迟，父皇恕罪！”

朱棣冷冷地瞥了他一眼，一摆手，太监立即高呼：“行！”

车驾缓缓前行，未得旨意，朱高炽及东宫一众官属跪在原地不敢起来，只得伏地不起。皇帝仪仗一刻不停，径直官道下去，大队人马紧紧相随，皇亲国戚、各国使臣、满朝文武一路经过，把太子伏地请罪、汗流满面的样子看在眼里。

眼见储君如此狼狈，百官中不无心生怜悯者，可是