火筛带着残存的1万多人赶到大同，内行厂死士提前接到消息，假装不敌后退。达延汗抓住机会和火筛部汇合，两部人马向草原逃窜。

“为什么火筛部还没消灭！”朱寿在彻底被毁的长城段佯装生气，“本宫放过话，死一个大明百姓就要十个鞑靼人陪葬。远征军出击！”

朱寿一声令下，无数骑着战马的远征军士兵越过长城向草原追击。

刘大夏和许进等官员默默站在山坳上看太子演戏。内行厂死士撤退的时候有条不紊，暗中指挥的行迹明显；太子毕竟年幼，愤怒的表情不到位……当官多年的老油条们瞧出很多破绽。

太子放跑达延汗，想要得到组建远征军的借口。太子说远征军‘不灭50万鞑靼人不回朝’，可鞑靼人一共才多少。真杀五十万鞑靼人，鞑靼会和匈奴一样灭族。

刘大夏粗略一数，远征军骑兵一万多人、步兵三万多，总共人数应该不满5万。

“还好，人数不多。”刘大夏吐了口气。

许进眼中精光闪现：“根据本宫观察，西厂的人一直在暗中评估士兵的能力。大同府加入远征军的几乎都是卫所的精兵。若不是被战马数量受限，想必骑兵人数会更多。只要有精兵作为骨干，远征军扩军不是难事。”

“刘大人，‘太子殿下身边不留无用之人’不是白说的。”许进感触颇深。

大同都司他唯一看好的参将秦恭昨晚被太子殿下接见，今日秦恭的身影出现在远征军中。而副总兵马升等贪生怕死的将领在太子军帐之前跪了几日，没能见到太子。包括平江伯从京城来的儿子，也没有瞧见太子。

刘大夏正要接话，突然见到英国公世子张仑骑着马向他们靠近。

“许大人，刘大人。”张仑客气地拱手说，“太子殿下想问许大人是否有兴趣担任陕西巡抚？”

许进惊喜交加，他竟然受到太子的赏识！太子认可他处理大同政务的能力。六十多岁的许进高兴地像个孩子，比成化朝会试进士及第还高兴。太子在他心中绝对是太祖在世，是带领大明走向复兴的希望。

“下官愿为太子效犬马之劳。”许进没有丝毫的犹豫和矫情。他是半截身子入土的人，历经两朝风雨，惟愿为大明尽绵薄之力。

刘大夏虎着脸不满：“太子殿下看不上老夫？”太让人气愤了！他的能力不比许进差。

“刘大人，太子殿下可不敢和陛下抢人。”张仑大笑离去。

张仑的话让许进会心一笑：“看来陛下和太子父子两人感情没有受到影响。”

刘大夏小声嘀咕：“没陛下撑腰，年幼的太子敢如此嚣张吗？远征军领兵的不少是九边这些年有突出战功的将领。没陛下首肯，兵部怎么敢放这些人走。”

‘病假’在家的兵部尚书马文升等人，在御书房和弘治帝商议治理河套的方针。

“照儿立下军令状，占领河套后会将河套建设成塞上江南。今后北方将不会缺粮。同时有榆林的煤矿和盐矿支撑，九边的军改将不会消耗国库银两。”弘治帝满面红光，不见一丝病容。

户部尚书周经不死心地问：“陛下，工部未在榆林发现煤矿和盐矿。这个计划是否有些冒险？”

“周尚书放心，照儿不会做无把握的事情。”弘治帝一副‘我为儿子骄傲’的表情。

经过照儿的一番折腾，北方的局面打开。土木堡一战之后，北方成为几任皇帝的心病。先帝没能办到的事，将在他这一朝解决。先帝觉得他软弱，生前起了多次废太子的心思。即便在先帝临终前，还是千叮咛万嘱咐他‘身为帝皇不可太过软弱，不可处处听从阁臣的话’之类。

因为小时候的经历，弘治帝身体虚弱无法成为能征善战的马上皇帝。可他有一位好儿子！

照儿说上阵父子兵，儿子替老子守国门。他