眼看争夺无望之时，他们竟铤而走险，联络外部军队，试图以清君侧的名义，杀入京师，强行夺权。也是陶景玉事先发现了端倪，在事变即将爆发的前期，陶景玉借着宫廷宴会之时，将武帝的重要家眷和先帝，全部安置在宫殿里，同时暗地里联络武帝收买的禁军将军，控制住宫门。

在事变的瞬间，陶景玉配合禁军将领擒下了和诸皇子勾结的一干太监和禁军，然后死守宫门。任凭叛军如何攻打，都无法沦陷皇城，而陶景玉让胡兴武率领一队精兵，杀出重围，前往附近的州城，用圣旨调动地方军勤王。在陶景玉的机智指挥下，禁军死守住了皇城，直到胡兴武带着援军赶至，击败了叛军。

待到武帝继位后，陶景玉拒绝了他开出的宰相一职，只接受了三等伯爵的爵位，然后以幕僚之身，帮助武帝行事。做为一个从基层做到现在的谋士，陶景玉自然知道，武帝是个可共患难，却不可同富贵的帝王。他在武帝登基之后，就开始有意识地和对方保持距离，他不愿意接受宰相之位，就是担心被对方给兔死狗烹。

不到三年，陶景玉便以身体不行，常年卧病的缘故，乞骸骨致仕。经过数次请辞，他终于得以还乡。而同为武帝心腹，以及好友的胡兴武，却对陶景玉那套功成身退，以免兔死狗烹的道理不以为然。结果后来的情况，证明了陶景玉的想法是正确的，胡兴武被以莫须有的罪名杀掉，而陶景玉也没有被武帝忘记。

武帝几度征召陶景玉去京师，可是陶景玉却以各种方法躲避，最终甚至以假死的方式躲避。不过后来武帝没多久都驾崩了，陶景玉得以善终，不过在民间，陶景玉的事迹经过历代文人宣传，已经成为了一代谋士的代表。

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