玛瑟斯的眉毛微微抬起：“那么，你厌恶信仰么？”

“不，恰好相反，我，渴求信仰，比任何人都要渴求！因为我知晓自身的软弱和无能，也知晓自我的局限。”

莫兰多认真又严肃地告诉他：“我想要信仰，我想要拥有一个充满力量的信仰。所以，谁给我力量，我信仰谁。就是这么简单。”

玛瑟斯好像愣住了。

略微错愕地端详着面前的合作者，许久，他敬佩地叹息：“姑且不论您的话是否有道理，但这么多年以来，真的很少能够遇到向您这样坦荡的人。”

“这样不好么？”莫兰多问：“还是说，这样赤裸裸的无耻实在太令人厌恶？”

“不，我反而觉得这样更令人愉快一些。”

玛瑟斯撑着手杖，凑近了，轻声笑起来：“在很久以前，那些布道的神父们会讲——很久之前，人类住在美好的天国之中，遵从神明的吩咐，过着无忧无虑的生活，但却不可吃树上的果子，你知道为什么吗？”

“愿闻其详。”

“因为只有吃了苹果的有罪之人，才知晓羞耻。”

玛瑟斯说，“羞耻这种东西，是对身怀原罪的人所准备的——拥有真正信仰的人只会不屑一顾，嗤之以鼻。”

莫兰多笑了起来：“你觉得，我是无罪者么，玛瑟斯先生？”

“不，倒不如说，你我都属于那种罪大恶极的人吧？”玛瑟斯摇头：“哪里有纯洁的义人会像你我这样满手血腥的坠入到深渊里去呢？”

“那么这个故事又有什么意义呢？”

“倘若要去寻求意义的话，那么它可能只说明了一个道理。”

玛瑟斯嘲弄地笑了起来：

“——从一开始，所谓的信仰，便是谎言。”

轰！

远方传来了低沉的巨响。

在莫兰多的手中，水晶的国王棋子再度崩裂出了一道缝隙，隐隐的墨色从其中浮现，自国王的面孔上流淌而出。

好像鲜血一样。

“国王将死。”

玛瑟斯抬起手，展开手掌，在五指之间，一颗血红色的棋子缓缓浮现——头戴着神圣的冠冕，身披纯洁的白衣，手持玫瑰念珠的棋子，其面目赫然是莫兰多的模样。

“我想，接下来该你登场了。”

他缓缓起身，将棋子放进了莫兰多的手中，弯下腰，在他耳边轻声呢喃：“最后的‘主教‘阁下。”

“我会的。”

莫兰多平静地合拢五指，再度问道：“你呢？”

“嗯？”准备离去的中年绅士停下脚步，不解的回头。

“你不打算出现在棋盘上么？”

玛瑟斯便笑了起来，摘下了衣架上的圆礼帽，戴在自己泛白的头发上：“对于下棋的人而言，就不用在棋盘上再放什么代表物了，不是吗？”

莫兰多没有再说话。

玛瑟斯颔首一礼，转身离去。

在路过窗边的座位时，他的脚步微微一顿，似是无意地低头看了一眼。

座位上是一个神情憔悴的男人，带着浓厚的黑眼圈，穿着不起眼的灰色西装，正皱着眉头喝着不加糖的黑咖啡。

他抬头看了一眼玛瑟斯，玛瑟斯也看了一眼他。

两人平静地收回视线，继续各奔东西。

一如当年那样。

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二十分钟前，群星号之外的海面之上，风平浪静，诡异的死寂笼罩了一切。

而遥远的伦敦边境之中，戒备森严的天文会本部，地下十六层后经过了身份和密码双重验证之后，转乘专门的电梯，再经历一次源质对照之后，老旧的电梯开始再次载着乘客下沉。

笔直地向下，再向下。

架空楼层·L8。